【云上文博】为什么买“东西”，不买“南北”

关于买东西一语流传很广的一个说法是来源于宋代。

据说，有一次，南宋著名理学家朱熹在街上散步，见到他的好友盛温如提着一个竹篮子，问道：你上哪儿去？

去买东西。盛温如答道。

朱老先生听后便有心逗他一下，为什么去买东西，怎么不说买南北呢？

图：摄图网授权

盛温如回答说：在五行与方位的配属中，东方属木，西方属金，金、木都属于有形的物质，所以我这个篮子就装得下；而南方属火，北方属水，火无形，还能焚烧；水虽有形无奈篮子装不住。所以只能买东西，不能买南北。

这个解释流传下来，被广为认可。

当然，还有另外一说，清朝乾隆年间，有一位叫龚玮的学者认为，早在东汉时期，商贾大多集中在东京洛阳和西京长安，简称买东、买西，即到东京、西京购货，久而久之东西就成为货物的代名词。

图：古代逛集市

这两种说法虽看上去各有道理，但细究其文字本源却发现事情并非如此。

在甲骨文中，东西南北四字均已存在。东、西的基本字形是东写作↓

西写作↓

从形体上看，二者均为口袋的形状↓

文字学家左民安认为当是古代橐（tuó）字的原形↓

即盛物的囊，没有底，两头用绳子系着。则应是另一种有底的口袋，可以背在肩上，或用手提。因此，东、西的本始含义均是代表可以装起来的物品，而不是方位。

过去仆人往往称主人为东家，其当取东代表物品的含义，东家之意为财富的拥有者；古人请客时，主人习惯于坐在东侧，又成为做东，这一东，已经兼有方位和物品的双重含义。甲骨文的出现要远远早于五行概念，因此，从五行的属性来解释买东西的原委，是经不住推敲的。

图：古代街景

南北则不同，南的甲骨文写作↓

本是指古代一种敲打的乐器，后引申为一种舞曲的名字，《诗经·小雅·鼓钟》中就有以雅以南。以籥（yuè）不僭。之语。

南的方位含义是后世的引申。古代帝王一般的坐向是南面或面南，帝王举行大的活动均需要乐师击乐助兴，南作为方位的含义可能取于此，《易 • 说卦》有：圣人南面而听天下。

北的甲骨文为↓

是两个背靠背的人形。古时打仗，吃了败仗逃跑时总是转身背对着敌人，所以后世习惯于说败北。北作为方位词，与此本始含义有关。古代的住房基本都是面向南方，出户南望，背对的是北方，与南方相对。

因此，南、北二字本有方向、方位的含义，而没有物品的含义，这也是我们可以说买东西，不能说买南北的原因。

来源：王懿荣纪念馆